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第七四二章 近乡情怯 节外生枝(下)

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    夜色之中,人影与战马奔行,穿过了树林,便是一片视野稍阔的丘陵,破旧的泥路沿着山坡朝下方延伸过去,远远的是已成鬼蜮的荒村。

    村子是最近才荒弃的,虽已无人,但仍没有太多时光摧残的痕迹。这片地方……已接近邓州了。被绑在马背上的银瓶辨认着——月余以前,她还曾随背嵬军的士兵来过一次此处。

    耳中有风声掠过,远处传来一阵细微的喧闹声,那是正在发生的小规模的打斗。被缚在马背上的少女屏住呼吸,这边的马队里,有人朝那边的黑暗中投去注意的目光,过不多时,打斗声停止了。

    骑马的男子从远处奔来,手中举着火把,到得近处,伸手解下了挂在腰间的两颗人头仍在了路边的泥沟里。银瓶闭上了眼睛,耳听得那人说道:“两个绿林人。”

    “两口子?”有人似是往那泥沟里看了一眼。

    “狗男女,一起死了。”

    后方马背上传来呜呜的挣扎声,随后“啪”的一巴掌,巴掌后又响了一声,马背上那人骂:“小兔崽子!”大概是岳云奋力挣扎,便又被打了。

    夜风中,有人轻蔑地笑了出来,马队便继续朝前方而去。

    村落近了,邓州也越来越近。

    接近邓州,也便意味着她与弟弟被救下的可能,已经越来越小了……

    ************

    大概没有人能够具体描述战争是一种怎样的概念。

    若要概括言之,最为接近的一句话,或许该是“无所不用其极”。自有人类以来,无论是怎样的手段和事情,只要能够发生,便都有可能在战争中出现。武朝陷入战火已有数年时光了。

    两个月前再度易手的襄阳,刚刚成为了战争的前线。如今,在襄阳、邓州、新野数地之间,仍是一片混乱而凶险的区域。

    原住民的离散,流民的聚集,背嵬军、大齐军队、金国军队在这附近的厮杀,令得这方圆数百里间,都变作一片混乱的杀场。

    在大部队的聚集和反扑之前,伪齐的巡逻队专注于截杀流民——已经走到这里的逃民,在他们而言基本是格杀勿论的——背嵬军则派出队伍,在最初的摩擦里,尽量将流民接走。

    上月,为着一群百姓,伪齐的军队试图打背嵬军一波伏击,被牛皋等人识破后将计就计进行了反包围,之后围点打援扩大战果。伪齐的援兵协同金人督战部队屠杀百姓围魏救赵,这场小的战斗差点扩大,后来背嵬军稍占上风,克制收兵,流民则被屠杀了小半。

    类似的冲突,这些时日里屡见不鲜,但在大规模的冲突险些爆发后,双方又都在此地暂时保持了克制的态度。背嵬军刚获大捷,对方也已拉起防御的阵仗,需要的是消化这次大胜后获得的经验,巩固军队的信心。

    大齐军队胆小怯战,相对而言他们更乐意截杀南下的流民,将人杀光、抢夺他们最后的财物。而迫于金人督战的压力,他们也只好在这里僵持下去。

    至于金人一方,当初扶植大齐政权,他们也曾在中原留下几支部队——但这些部队并非精锐,纵然也有少数女真开国强兵支撑,但在中原之地数年,地方官员曲意逢迎,根本无人敢正面反抗对方,这些人养尊处优,也已逐渐的消磨了士气。赶到邓州、新野的时间里,金军的将领督促大齐军队上阵,大齐军队则不断求援、拖延。

    在大的方向上,三股力量就此僵持,对峙的空隙里,流民遭受屠杀的境况未曾稍缓。在幕僚孙革的建议下,背嵬军派出三五百人的队伍分批次的巡逻、接应自北面南下的人们,间或在树林间、野地里见到平民被屠戮、劫掠后的惨像,那些被杀死的老人与孩子、被**后杀死的妇人……这些士兵回来之后,说起这些事情,恨不能立刻冲上战场,饮敌骨血、啖其皮肉。这些士兵,也就成了更为能战之人。

    当然,在背嵬军的后方,因为这些事情,也有些不同的声音在发酵。为了防止北面奸细入城,背嵬军对襄阳管制严厉,多数流民只是稍作休息,便被分流南下,也有南面的书生、官员,打听到许多事情,敏锐地察觉出,背嵬军并未没有继续北进的能力。

    如果背嵬军以更为坚决的姿态北推,而不是一次只派三五百人出城,这些在襄阳、邓州、新野三地之间死去的百姓,或许就能因此而得以存活。

    当然,大捷之下,这样的声浪尚不算明显。才只十三四岁的银瓶对于这些事情,也还不太清楚,但她能够明白的事情是,父亲是不会也不能将军队推出襄阳,来救自己这两个小孩子的,甚至于父亲本人,也不可能在此时放下襄阳,从后方追赶过来。当意识到抓住自己和岳云的这支队伍的实力后,银瓶心底就隐约察觉到,自己姐弟俩求生的机会渺茫了。

    两天前在襄阳城中出手的疤面巨汉,与姐弟俩的交手仅是三招,便将她与岳云打倒,醒过来时,便已到襄阳城外。等待他们的,是一支核心大约四五十人的队伍,人员的组成有金有汉,抓住了他们姐弟,便一直在襄阳城外绕路奔行。

    核心四五十人,与他们分开的、在偶尔的报讯中显然还有更多的人手。此时背嵬军中的好手已经从城中追出,军队估计也已在严密布防,银瓶一醒过来,首先便在冷静辨认眼前的情况,然而,随着与背嵬军斥候队伍的一次遭遇,银瓶才开始发现不妙。

    这支队伍的首领乃是一名三十余岁的女真人,带领的数十人,恐怕皆称得上是绿林间的一流高手,其中武艺最高的显是之前入城的那名疤面大汉。这人面目凶戾,话语不多,但那金人首领面对他,也口称陆师。银瓶江湖阅历不多,心中却隐约想起一人,那是曾经纵横北地的宗师级高手,“凶阎王”陆陀。

    当初心魔宁毅统领密侦司,曾大肆搜集江湖上的各种讯息。宁毅造反之后,密侦司被打散,但许多东西还是被成国公主府暗中保留下来,再后来传至太子君武,作为太子心腹,岳飞、闻人不二等人自然也能够查阅,岳飞组建背嵬军的过程里,也得到过许多绿林人的加入,银瓶翻阅那些存档的资料,便曾见到过陆陀的名字。

    相对于方腊、周侗、林宗吾这些大宗师的名头,“凶阎王”陆陀的武艺稍逊,存在感也大大不如,其最主要的原因在于,他并非是统领一方势力又或者有独立身份的强者,从始至终,他都只是河北大族齐家的门下走狗。

    当初在武朝境内的数个世家中,名声最为不堪的,恐怕便要数河北的齐家。黑水之盟前,河北的世家大族尚有王其松的王家与之制衡,河东亦有左端佑的左家呼应。王其松族中男丁几乎死绝后,女眷南撤,河北便只剩了齐家独大。

    因着地利,齐家最为热衷于与辽国的生意往来,是坚定的主和派。也是因此,当初有辽国贵人失陷于江宁,齐家就曾派出陆陀营救,顺便派人刺杀即将复起的秦嗣源,若非当时陆陀负责的是营救的任务,秦嗣源与适逢其会的宁毅遇上陆陀这等凶人,恐怕也难有侥幸。

    辽国覆灭之后,齐家仍旧是主和派,且最早与金人发生联系,到后来金人占领中原,齐家便投靠了金国,背地里扶持平东将军李细枝。在这个过程里,陆陀始终是依附于齐家行事,他的武艺比之眼下威名赫赫的林宗吾或许有些逊色,然而在绿林间也是罕有敌手,背嵬军中除了父亲,或许便只有先锋高宠能与之抗衡。

    军阵间的比拼,高手的意义只是成为将领,凝聚军心,然而两支队伍的追逃又是另外一回事。第一天里这支队伍被斥候截住过两次,军中斥候皆是精锐,在这些高手面前,却难有数合之将,陆陀都未亲自出手,赶过去的人便将那些斥候追上、杀死。

    银瓶便能够看出,此时与她同乘一骑,负责看住她的中年道姑身形高挑消瘦,指掌干硬如精铁,隐现青色,那是爪功臻至化境的象征。后方负责看住岳云的中年男人面白无须,五短身材,身形如球,下马走路时却犹如脚不沾地,这是十三太保的绵柔功夫极深的表现,根据密侦司的讯息,似乎便是曾经隐匿山东的凶人仇天海,他的白猿通臂、绵掌、弹腿功夫极高,早年因为杀了师姐一家,在绿林间销声匿迹,此时金国倾覆中原,他终于又出来了。

    除了这两人,这些人中还有轻功卓越者,有唐手、五藏拳的高手,有棍法好手,有一招一式已融入举手投足间的武道凶人,即便是身居其中的女真人,也个个身手矫捷,箭法超卓,显然这些人便是女真人倾力搜刮打造的精锐队伍。

    即便是背嵬军中高手众多,要一次性聚集如此多的好手,也并不容易。

    第一天里银瓶心中尚有侥幸,然而这拨人马两度杀尽遭遇的背嵬军斥候,到得夜间,在后方追赶的背嵬军将领许孪亦被对方伏杀,银瓶心中才沉了下来。

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