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第一章 (引子)王爷之死

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    时已黄昏,一阵轻微却急促的马蹄声隐隐传来,周士林回头看去,远远只见后面二三里外不时有惊鸟飞起,还有些许尘土飞扬,只是道路弯曲,稀疏的树木遮挡着,一时还看不见人影。

    周士林情知难逃,急忙把一对孩子藏进路边低矮的草从里,又把身上背着的包裹一起收进去:“你们千万千万躲好,万万不要被发现了,无论发生什么事都别出来。”声带呜咽。

    又从怀里掏出一封信递给儿子周明道:“爹要说的话怕你记不住,都写在信里,等安全了你再看,就知道以后该怎么办了。”

    周士林不敢冒险与孩子躲在一起,以免一锅端断了周家的后,说完,再顾不得孩子,呜咽着匆忙向小路的另一个方向逃去。

    周士林的父亲周振龙年轻时随先皇杨进于乱世中征战天下,曾经赫赫威名。

    各方诸侯均惧于周振龙勇武更是用兵如神而纷纷臣服,不降或穷凶极恶的也都成了周振龙的刀下亡魂。最后仅仅只用了六年便助先皇一统天下建立了平阳帝国,疆域万里。

    可说是国器千斤,周振龙一人便已定鼎八百,世人知周振龙之名而不知杨进之名者大有人在,更荣封为苍泽王,取其平定乱世,恩泽苍生之意,可谓一人之下,万人之上,显赫一时,可惜功高振主,自古以来就未曾见过有好结局的。

    建国十年,帝国一片歌舞升平,朝堂上却是暗潮汹涌,皇帝自感身体日差,恐难久于人世,苍泽王却正值壮年,一旦太子登基,朝廷中许多大臣与军中将领均是苍泽王的老部下,各方臣服的诸侯更是只知有苍泽王而不知有太子,何况乱世初定未久,皇室正统的观念尚未深入人心,倒是皆知这天下是苍泽王打下来的,到时候黄袍加身亦尤未可知。

    更有居心叵测者推波助澜,暗进谗言,言称苍泽王名“振龙”,其意为振兴之龙,明显有取皇上而代之之意,谋反意图明显云云,更令皇帝疑忌日深。

    杨进于乱世起兵之初,也曾礼贤下士,豪气干云,只是十年太平皇帝做下来,享尽权力带来的快意,心境也变了,随着年岁渐老,身子日差,魄力不足,自信亦日益渐失,越发疑神疑鬼,朝堂上看着下面曾经的部下,现在的臣子,总觉得个个都阳奉阴违,个个都想做皇帝,尤其看到苍泽王,更觉得一日不杀便一日不得安心,以致竟成了一块最大的心病,只是表面上不动声色,依然显得恩宠有嘉。

    苍泽王年纪轻轻统兵百万,自然不是愚笨鲁莽之辈,皇帝的疑忌亦有所觉,自己从无谋反之心,素来信义,但也非迂腐之人。

    皇帝对自己毕竟有知遇之恩,既不肯让天下人耻笑,便只能暗暗防备了,但皇帝若真要动了手来杀自己,自也不能做那愚忠坐等挨刀之人。

    自天下归一,这十年来,苍泽王便已尽显低调,闭门谢客,小心奕奕不敢丝毫犯错,就连两个儿子都被约束,连权贵也不许结交,如此才得以平安了十年。

    不是苍泽王贪恋权柄不肯归隐,相比朝堂中的小心谨慎,苍泽王更喜欢自在地遨游于山水之间,但苍泽王早已名声在外,无论身在何处,皇帝都不会安心,一旦离开朝野,势单力寡,神不知,鬼不觉,只怕死得更快了。苍泽王深明其理,只得憋屈的尽量做个闲散王爷。

    正是这一年,新年刚过不久,苍泽王惊喜得知,爱妻竟又喜结珠胎,大喜之下便欲大摆宴席。大儿子如今年已十六,小儿子也已十三,均是征战之时所生,一家大小吃尽了苦头,妻子更是在苍泽王穷困未发迹前甘心下嫁,其后又是独自照顾两个儿子直至天下大定,其苦更不堪言,却从无怨言,使得苍泽王内心既感激又愧疚,即便是成了王爷之尊亦未有再娶小妾之念,时隔十数年妻子未见再有所出,是以也未想过自己还会有添丁之日,骤闻之下,自是惊喜莫名,恨不得天下同喜。但随着冷静下来后思及自身处境,心中便已有定计,叮嘱妻子严守秘密,万莫声张。

    次日上朝,苍泽王便向皇上告假回乡祭祖,却见皇上似面有难色,迟疑不答。苍泽王心知皇帝的疑心病犯了,却装作不知,紧接着奏道:“因微臣家乡地处偏僻,路途遥远,犬子年幼,恐不堪其苦,更不敢误其学业,故微臣欲陪同王妃轻装简丛,以慰王妃思乡之情,求皇上恩准。”皇帝面现宽色,柔声笑道:“王爷为联平定天下,为国而忘家,竟致王爷十数年不能归乡,是联亏欠王爷良多,联岂有不准之理?王爷且放宽心便是。”苍泽王拜谢龙恩。

    异日,苍泽王陪同王妃仅带心腹随从十余人便南行而去,两个儿子却是质于京中以安帝心。

    一路上,苍泽王唯恐累着了王妃,原本一个月的路程却是走了两个多月,此处远离平原,深入山陵丘壑,马车不能行,极难与外界沟通。这里的村民是三十多年前为逃避战祸而来的数百难民。

    此地原本无名,在难民中有一个叫孟源的年轻书生,满腹经纶,奈何时逢乱世,原想投一明主一展抱负,只可惜所听所见,均皆鼠目寸光,只谋私利,不顾民生之辈,孟源心怀苍生,是极有气节的饱读之士,不愿助纣为虐,宁可埋没才华远避深谷之中,到了此处,长叹道:“本欲化龙遨啸于九天之上,不想却困此山谷,也罢,也罢,便做个在野潜龙吧!”此后,村民们便以潜龙谷为此地名。而孟源从此也成了私塾孟先生。

    苍泽王在家乡早无亲人,与孟先生却是亦师亦父,不远千里而来,便是寻孟先生,是以一进村便直奔孟家而去。

    及至见到孟先生,尚不及一诉十几年别后详情,便忍不住扑倒跪于孟先生身前,失声哭道:“老师救我。”孟先生见状大吃一惊,连忙拉起苍泽王问道:“你这是何故?”

    待得坐定,苍泽王心情稍稍平复,便为刚才的举动觉得有点不好意思了,不由得有点扭捏的说道:“学生……学生这是受了委屈才哭的”孟先生闻听不由得“哈哈”一笑:“你这孩子,都快成老头了,还象小时候一样受不得一点委屈吗?”

    “你才老了,我可没老。”苍泽王小声嘟囔着,却见孟先生猛一瞪眼,对着苍泽王笑骂道:“我是老了,可我耳朵没聋。”

    苍泽王没想到自己嘀咕得那么小声也会被老师听到,不由得脸一红,连忙岔开话题道:“学生是有很重要的事来找老师的。”孟先生“嗯”了一声说道:“什么事?说吧!”

    苍泽王定了一下心神,便把在外这十几年来的经历一一细说,最后说到皇帝猜忌,王妃再孕之事,孟先生一听便明白过来,苍泽王此次回乡是为托孤而来了。

    不由得叹息一声,黯然道:“想当年,为师见你天生神力,便悉心教你行军谋略之法,想来在乱世之中或有所助力,如今却不知是否是害了你。”摇了摇头又道:“只是你就如此甘心的等着皇帝来杀你吗?”

    苍泽王沉默半响,缓缓道:“振龙自小便受老师教导,不可做那不忠不义之徒,却也不可做那迂腐不知通变之人,振龙终生不敢忘。皇帝若能礼待于我,我自是礼敬于他。如若不然,哼!我既从老师处学得了一身本事,又岂是甘心引颈受戮之辈?”

    孟先生闻言,不由心里一松,轻笑道:“如此甚好。既如此,如今你回来却是未虑胜,先虑败了。”苍泽王点点头:“正是如此。”孟先生皱眉盯着苍泽王疑惑道:“王妃如今生男生女尚未可知,你的两个儿子今在京中,却又何以舍近求远?”

    苍泽王闻言不由低下头,面现苦涩,语带哽咽“我儿我又岂能不怜?只是皇帝对我早已知根知底,暗中监视。我若死了,小儿不逃便也罢了,皇帝自是找不到借口牵连众多昔曰袍泽兄弟。可若小儿真的逃了,只怕一样逃不掉,反倒连累昔日袍泽,介时京城必是血流成河,从马上夺来的江山,又岂会吝啬杀人?若如此,学生岂不成了不义之人?唯有王妃再生一个孩儿,不令皇帝知释,方可安然逃出生天,他日,我若安然,再无威胁,一家团聚自不必说。如若不然,留下这孩儿,也可为我周家存续了一点血脉……“

    言毕,师徒二人静坐而对,久久不语。良久,孟先生忽道:“此处虽说荒芜偏僻,但以后只怕也不再安全。“苍泽王亦醒悟过来,微笑道:“学生定会给予村民一笔财帛,迁往它乡安居,并嘱其万不可使人得知认识学生及来自潜龙谷,想必定不会连累到村民。只是苦了老师又需觅地而居,是学生不孝!“孟先生笑了笑:“无妨“

    师徒二人言谈正欢间,门外忽现一汉子扶着一大肚孕妇缓缓走进门来。

    苍泽王定神一看,隐隐觉得眼熟,忽而认出来正是老师的儿子孟波,分别十几年,早已从青涩少年变成了粗壮汉子,以至一时认不出来。立刻便站起身来哈哈大笑:“孟波,你怎变成了这个样子,昔日的小书生如今却成了地道的村夫。“又看着孟波扶着的孕妇道:“这位定是……“孟波截口笑骂道“我怎比得上周大哥,十几年不见,却做了王爷,养得细皮嫩肉,小弟却是一日不去种地就得挨饿。她是小弟内人崔氏,安置好大嫂后特来拜见大哥。“

    崔氏缓缓躬身一礼,微笑道“弟妇见过周大哥“苍泽王急忙摆手道:“弟妹身子不便,切切不可多礼,快快过来坐下。“

    待崔氏坐下,苍泽王看看孟波夫妇,又回头看着孟先生,不由得嘿嘿直傻笑。

    孟波夫妇见状莫名所以,孟先生却笑道“你这小子,又来算计老夫,即便不是儿女亲家,老夫还会亏待你孩儿不成?“苍泽王“哈哈“一笑:“老师你看,这岂非天意?“孟先生笑道:“不要问我,问你师娘去。“

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