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绍先身子不好，一贯是吃斋念佛、与人为善的人，最见不得下人可怜得这样。原还想着她顽劣，刻意与人争锋，心里有些气恼。此刻也暂都压了下去，只问她道：“你别只是哭，有什么，只管说。你错了，我不包庇你。若是旁人欺负你，我也不能容他们。”

    南楼一面抹着泪，一面道：“大太太，我平日里是爱玩，在院子里也争强好胜，只是出了这院子，太太且问一问旁人，我做过什么给大｜爷跌份的事不曾？今儿大｜爷说想吃一碗酸笋鸡皮汤，我因怕大｜爷饿，急急出去了。厨房里的谭嫂子知道我是大｜爷院里的，听说大｜爷想吃这个，说赶巧有熬了两个时辰的鸡皮汤，原是预备着大老爷晚上吃酒回来，要做了吃的。当下分了半陶罐出来，放入酸笋熬了。不多时便得了两碗，叫一个小丫头连陶罐捧着，跟在我身后回来。谁知道才出了厨房门，便见祖大｜爷房里的玉壶过来，见了东西便问是什么，我回她道是我们大｜爷要吃的酸笋鸡皮汤。”

    南楼当下回了玉壶这一问，玉壶便抚掌笑道：“真是巧，我们大｜爷吃多了酒，酒意上头，正想吃这个呢。先给了我罢，左右先大｜爷病着，一贯不爱吃东西。拿这个去，末了也是赏了你们。没得糟践了好东西做什么？”

    南楼气性大，到底也记着这是外头。怒气上涌，强忍住了，硬逼着自个儿挤出个笑来：“玉壶姐姐这话说得却不好，无论我们大｜爷病着还是好着，这东西既然是我先来要的，便不能给你。祖大｜爷要吃，再命谭嫂子做就是了，左右厨房里的东西，哪样不是给主子们吃的。姐姐说都赏给我们吃了，我也不敢受。大｜爷虽然体恤我们，到底记着大太太的话，爱惜自己的身子。我们端过去的东西，就是再不好吃，但凡能补养的，大｜爷都要吃的。便是又剩下的，主子不开口，哪有我们吃的份？”

    见玉壶又要开口，南楼接着道：“这是我们院子里的规矩，故这罐汤，竟不能给姐姐了。”

    南楼冷笑道：“你这小蹄子，嘴倒利索。只是我不听你的，你又能怎么？我是打小伺候我们大｜爷的，但凡大｜爷要的东西，从没有不能给这三个字。便是老太太房里的茶水，我要了就是要了，这是我们府里的规矩！”

    说着，竟不顾南楼阻拦，径自端起那罐子来，狠狠往地下砸个粉碎，那汤水溅了一地。饶是南楼躲得快，到底也有半扇裙子被溅湿｜了。

    南楼气得说不出话来，半晌挤出一句：“你！你好不讲理！”

    玉壶随手将那端罐子的小丫头退到一旁，道：“我失手砸了厨房的罐子，旁的不说，祖大｜爷还等着吃汤。你杵着做什么，还不快去告诉谭嫂子，叫她再做了给我。”

    孙绍祖在府中积威已久，玉壶的话，那小丫头岂有不敢听的。当下看都不敢看南楼，只低眉顺眼的，仍往里头去了。

    南楼哪里是受得了这起的人，当下便张牙舞爪地要和玉壶厮打。玉壶比她长了几岁，力气比她大许多，也不怕她，卷起袖子便要和她扭打。

    这如何使得？平日里拌嘴、小心眼这是后宅的常事，只是两个世家公子房里的大丫头在厨房里动起手来，这是哪户人家都不能有的事。若是传出去了，他们两个倒也罢了，厨房里其余的人，指不定也要受牵连。

    当下众人绝了看好戏的心，纷纷上前，一群拦住南楼，一堆抱住玉壶。

    那谭嫂子的侄女谭小香一面推着南楼往外，一面劝道：“好姐姐，千万听我一句，别在这里与她争上。”说话间她已强拉着南楼出来，这才朝着里头努努嘴，道：“那一位是二太太赐了给祖大｜爷的，便是预备着给祖大｜爷做房里人用的，本就猖狂些，你何必去要她的强？”

    南楼无法，只得回去。裙子污了，头发也散了，走在路上倒叫旁人看了一路的笑话。南楼越发觉得委屈，才进了院子，便见着翠箔打发人去找她，唤了一声翠箔，便在院中呜咽着哭了起来。

    “好大胆子！”孙老太太听了前后缘故，当下怒不可遏，指着自己身侧丫头，怒道：“去！把玉壶那个小蹄子给我压到抱厦里去！我倒要问问，她这是哪个府里的规矩！”

    她已然动了真怒，孙绍先恐她年纪大了，动怒对身子有恙，当下劝：“老祖宗何必为这种贱婢动气，实在不值当！”他淡声道：“她这样挑拨我和绍祖，饶她也不能，只是老祖宗与她大动干戈，倒失了身份。既然是二太太那里的人，不如叫二太太处置，这才合理。”

    作者有话要说：　　最近几章非注水，孙府诸事为重要暗线。前文已经埋下伏笔。